首先，压缩机的压缩方式可以大致分为容积式和涡轮式。容积式是指将气体限制在固定空间内，并通过外力缩小体积，从而获得压力的一种压缩方式；涡轮式是指向气体赋予流速，并将流速转换为压力的一种压缩方式。容积式可分为往复式和旋转式。往复式适用于获得高压空气，涡轮式适用于获得大量的低压空气量。旋转式介于两者之间，特别是螺杆式是普通工业用途中最流行的类型。